Postojanost mikroplastike u okolišu pojavila se kao jedan od najkritičnijih ekoloških izazova modernog doba. Dok je pozornost javnosti često usmjerena na veliki{1}}plastični otpad, sustavni pregled nedavne akademske literature otkriva da je izbacivanje mikroplastike s polipropilenskih (PP) zatvarača značajan, ali često zanemaren, doprinos globalnom zagađenju mikroplastikom. Polipropilen je industrijski standard za čepove za piće zbog svoje izvrsne otpornosti na zamor i svojstava brtvljenja. Međutim, same mehaničke radnje koje čine ove čepove funkcionalnima-uvijanje, otvaranje i zatvaranje-iste su sile koje pridonose stvaranju mikroskopskih fragmenata plastike.
Mehanizam razgradnje ovih zatvarača prvenstveno je vođen kombinacijom mehaničke abrazije i vremenskih utjecaja iz okoliša. Kada kupac odvrne čep, trenje između unutarnjih navoja čepa i grla boce ili kartona stvara mikroskopsko trošenje. Tijekom životnog ciklusa proizvoda, ovo ponavljano mehaničko naprezanje odvaja sićušne fragmente polimera. Ovaj proces je značajno pogoršan foto-oksidativnom razgradnjom. Kada su PP poklopci izloženi ultraljubičastom (UV) zračenju-bilo tijekom bacanja smeća na otvorenom ili dok plutaju na površini oceana-polimerni lanci se kidaju, čineći materijal krhkim. Studije koje su koristile infracrvenu spektroskopiju s Fourier-transformacijom (FTIR) potvrdile su da UV-postarane PP kapice oslobađaju značajno veću količinu mikroplastike pod mehaničkim opterećenjem u usporedbi s njihovim ne-ostarjelim parnjacima.
Nadalje, sam proces recikliranja djeluje kao nenamjerni katalizator za odbacivanje mikroplastike. Tijekom industrijskog recikliranja kartonskih kutija i boca za piće, čepovi se podvrgavaju intenzivnom vrućem pranju i odvajanju-na temelju trenja. Ova agresivna mehanička obrada melje čepove, oslobađajući kašu mikroplastičnih čestica koje mogu biti dovoljno male da zaobiđu sustave za filtriranje otpadnih voda. Sveobuhvatna analiza pokazuje da veličina ovih izbačenih čestica varira, ali znatan dio pada u raspon ispod-20 mikrona, što ih čini osobito teškim za otkrivanje i uklanjanje iz okoliša. Rješavanje ovog problema zahtijeva dvostruki pristup: razvoj PP formulacija otpornijih na habanje koje zadržavaju duktilnost čak i nakon izlaganja UV zračenju, i projektiranje dizajna niti koji smanjuje površinsko trenje tijekom uporabe.
